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Coca-Cola: Envenena el Agua, la Tierra y la Gente
Por Amit Srivastava
India Resource Center
14 de Marzo, 2006
Durante las últimas dos semanas, la compañía Coca-Cola ha estado una
vez más bajo escrutinio por vender productos dañinos - esta vez, con
niveles altos de benceno, una sustancia química que produce cáncer.
Los productos de esta compañía están siendo investigados en todo el
mundo, incluyendo los Estados Unidos, el Reino Unido, China y Australia.
Para el público en India, la noticia de que Coca-Cola una vez más
está relacionada con prácticas peligrosas no llega de sorpresa. En
este país, Coca-Cola se ha ganado la poco envidiable reputación de
llamarse "toxic-cola", como resultado de sus malas prácticas.
El record de contaminación que Coca-Cola tiene en India es sórdido,
empeorado aún más en vista de que la compañía se rehúsa a reconocer
el constante envenenamiento de la gente, el agua y la tierra.
Contaminación del Agua y la Tierra
En una de las más resonadas victorias logradas por la comunidad contra
una corporación multinacional en los últimos tiempos, los habitantes
del pueblo de Plachimada, en el estado meridional de Kerala, desde
Marzo 2004 han mantenido cerrada la planta embotelladora de Coca-Cola.
La comunidad ha insistido que Coca-Cola crea un severo faltante de
agua en la comunidad, que afecta tanto la cantidad como la calidad
del agua restante. Coca-Cola, a pesar de toda su retórica en cuanto
a ser un usuario sostenible de agua, localizó la planta en una zona
que ha sufrido sequías durante años. La compañía Coca-Cola aduce que
ha realizado estudios de evaluación del agua antes de localizar allí
la planta, pero se rehúsan a mostrar esos informes. El asentamiento
de una planta embotelladora que extrae millones de litros de agua
en un área azotada por la sequía es una completa irresponsabilidad.
March Against Coca-Cola in Mehdiganj Credit: Amit Srivastava
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Igualmente alarmante es la contaminación sufrida por la poca agua
subterránea sobrante y por el terreno. Indiscriminadamente, Coca-Cola
ha vertido sus desechos en los campos vecinos, y el agua subterránea
ha sido inutilizada para el consumo humano, envenenando también los
suelos. Para una comunidad que vive principalmente de la agricultura,
la escasez de agua y la contaminación constituyen impactos dramáticos.
A pesar de toda una serie de estudios que confirman la contaminación
de los pozos de agua y la tierra, la compañía Coca-Cola se rehúsa
a aceptar que constituye el problema medular, insistiendo que la campaña
en su contra es obra de "una gavilla de extremistas". La negativa
de la compañía continúa aún después de que la principal agencia del
estado responsable del control de la contaminación, la Junta de Control
de Contaminación del Estado de Kerala, emitió una "orden de cese"
para la compañía, basándola en los niveles extremadamente altos de
cadmio en los alrededores de la planta.
Distribución de Agua Tóxica como Fertilizante
Algunas de las acciones de Coca-Cola en India han sido absurdas desde
todo punto de vista.
En un "gesto de buena Voluntad", Coca-Cola estuvo distribuyendo como
fertilizante, entre los granjeros de la zona los desechos sólidos
de sus plantas embotelladoras. La empresa de medios de difusión, British
Broadcasting Corporation (BBC), encargó pruebas del agua y se encontraron
niveles extremadamente altos de metales pesados como plomo y cadmio
en los desechos, lo cual los tornaba efectivamente, en desechos sólidos
tóxicos. Al confrontarse con el reportero de BBC en relación con la
práctica de distribuir desechos tóxicos como fertilizante, el Vice-Presidente
de Coca-Cola expresó que "era bueno para los granjeros, ya que la
mayoría de ellos eran gente pobre." Las autoridades gubernamentales
le ordenaron a la compañía Coca-Cola detener de inmediato tal práctica.
Envenenamiento de la Gente
Uno de los casos más notables de doble normativa en los últimos tiempos
ha sido el de Coca-Cola vendiendo bebidas en India que no cumplen
con las normas.
En 2003, un grupo ambientalista muy respetable y galardonado en 2005
con el Premio del Agua de Estocolmo (Stockholm Water Prize), el Centro
para las Ciencias y el Ambiente, encontró que los productos de Coca-Cola
(y de Pepsico) en India contenían niveles extremadamente altos de
pesticidas - DDT, Malation, Lindane y Clorpirifos. En algunas muestras,
la presencia de estos insecticidas ¡superó 137 veces los límites de
la Comunidad Económica Europea!
El gobierno de India convocó a uno de los más altos cuerpos en el
país, el Comité Conjunto Parlamentario (JPC), para que viera el asunto
de los pesticidas encontrados en el estudio original. En Febrero 2004,
el JPC confirmó que los productos de Coca-Cola contenían niveles extremadamente
altos de pesticidas. El Parlamento de India prohibió la venta de productos
de Coca-Cola y de Pepsico en el comedor del Parlamento, y esa prohibición
está en efecto hasta el día de hoy.
En abierto desprecio por la vida en India, la compañía Coca-Cola continúa
vendiendo aún hoy sus productos con altos niveles de pesticidas. Coca-Cola
sostiene que sus productos en India son completamente seguros, y que
tienen una norma global para todos sus productos.
No obstante, la realidad es muy diferente. En por lo menos 10 ocasiones
desde Enero 2005, la Administración de Alimentos y Drogas de los Estados
Unidos ha rechazado el ingreso de productos de Coca-Cola hechos en
India, alegando que no cumplen con las leyes de los EUA y que no son
seguros para el público del país.
Hasta aquí llega la norma global.
El India Resource Center ha interpelado públicamente a la compañía
Coca-Cola para que revele los estudios que ha realizado y mediante
los cuales se han convencido de que la población promedio de India
puede consumir veneno con un nivel 30 veces más alto que el promedio
de la gente en Europa o Estados Unidos.
Todavía estamos esperando la respuesta de la compañía.
Un Asunto de Arrogancia
Cuando a la compañía Coca-Cola se le interpeló sobre los niveles altos
de pesticidas en sus productos, confirmados por el gobierno, los funcionarios
de la compañía declararon públicamente que no están de acuerdo con
los resultados del estudio realizado por el gobierno.
Cuando se les preguntó por la distribución de aguas tóxicas de desecho
entre los granjeros de los alrededores de sus plantas embotelladoras,
la compañía Coca-Cola declaró que "era bueno para los granjeros, ya
que la mayoría de ellos eran gente pobre."
Cuando se les interpeló acerca de la contaminación del agua y de los
suelos, lo cual ha sido documentado por varias agencias gubernamentales
e independientes, los funcionarios de Coca-Cola niegan que haya contaminación.
Cuando se les preguntó sobre los faltantes de agua experimentados
por las comunidades, Coca-Cola ha negado su participación en el descenso
del nivel de las aguas subterráneas, achacándole la culpa a irregularidades
en la estación de los monzones. ¡La compañía Coca-Cola ha declarado
que en algunas áreas de India, sus operaciones han provocado el aumento
en el nivel de las aguas subterráneas!
Como respuesta a una creciente oposición a la operación de Coca-Cola
en India, la compañía recientemente ha anunciado la implantación de
ambiciosos programas de aprovechamiento de aguas lluvias, y sus funcionarios
absurdamente han declarado que de alguna manera, sus necesidades de
agua se satisfarán con esas iniciativas. Pero, si para empezar, no
hay suficientes lluvias, ¿cómo puede tener éxito un programa de aprovechamiento
de lluvias?
Vanas Relaciones Públicas
La compañía Coca-Cola ha invertido mucho dinero en relaciones públicas
en India, tratando de alejar la atención de los aspectos importantes
y reales. Y a todas vistas no les está funcionando. Las comunidades
en toda India continúan creciendo en fuerza y tamaño conforme las
operaciones de embotellamiento de Coca-Cola cobran decenas de miles
de vidas de personas en India.
La campaña para responsabilizar a Coca-Cola ya he hecho mella en la
compañía. "Ha costado millones de dólares en ventas no realizadas
y en honorarios legales en India, y un creciente daño a su reputación
en todo el mundo," según expresa el Wall Street Journal. Cerca de
20 instituciones de educación superior y universidades en los Estados
Unidos y el Reino Unido han rehusado suscribir contratos con la compañía
Coca-Cola hasta tanto no se responsabilicen de sus actos.
Entre el 16 y el 22 de Marzo, 2006, México será la sede del cuarto
Foro Mundial del Agua, una importante reunión internacional que procura
aliviar la crisis mundial del agua.
Nos preguntamos entonces, ¿qué pretende la compañía Coca-Cola actuando
como uno de los principales patrocinadores del Foro Mundial del Agua?
Como parte de los principales preconizadores globales de la no sostenibilidad
del uso del agua, el patrocino de Coca-Cola pone en entredicho la
misma credibilidad del Foro Mundial del Agua.
El patrocinio de Coca-cola al Foro Mundial del Agua en México constituye
otro intento de la compañía de distraer la atención de la crisis que
ha creado en India.
El Foro Mundial del Agua debería enviar un fuerte mensaje a la compañía
Coca-Cola. Reconocer sus crímenes en India es un necesario primer
paso hacia la solución de la crisis en India.
Hasta entonces, la creciente campaña de las comunidades en India y
quienes la apoyan internacionalmente continuarán aumentando la presión
sobre la compañía.
Para más información, visite www.IndiaResource.org
Amit Srivastava es el cordinardor del India Resource Center, una organización de campañas internacionales, trabajando a desafiar los abusos comitidos por las corporaciónes multinaciónales.
India Resource Center va a estar en México durante el Foro Mundial del Agua para desafiar la maniobra de relaciones públicas de la compañía Coca-Cola.
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PRESS: Coca-Cola Forced to Abandon $25 Million Project in India
PRESS: Coca-Cola Expansion Plans Rejected
PRESS: Coca-Cola Plant Shut Down in India, Authorities Cancel License
STUDY: Coca-Cola’s Operations in India Lead to “Tragedy of the Commons”
PRESS: 15 Village Councils Reject Coca-Cola Plans as Opposition Grows
Mehdiganj - The Issues
PRESS: Coca-Cola Expansion Plan Opposed in Mehdiganj, India
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